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早茶，一个相对广东人再熟悉不过的名词，是广东特有的饮食文化，更是广东传统文化中浓墨重彩的一笔。每逢周末或假日，广东人便扶老携幼，或约上三五知己，齐聚茶楼“叹早茶”。“叹”在广东话中是享受的意思，由此可见，喝早茶在广东人的心目中是一种愉快的消遣，在这个层面上来说与其他娱乐活动并无二致。
说起广东早茶，其历史起源于广州，所以说广州早茶可为最具地方代表性了。但若要说湛江早茶也可作为广东早茶代表，其实一点也不为过。因为湛江人喜欢喝早茶的程度并不亚于广州人，甚至更火热。每天早上各大大小小茶楼都是座无虚席，人潮一批接一批的热闹场面就是最好的见证。广州人把喝早茶称“叹早茶”，湛江人则称为“饮早茶”，其实“叹”与“饮”在广东话中都是享受之意。湛江人所说的饮茶，实际上指的是上茶楼饮茶，不仅饮茶，还要吃点心，被视作一种交际的方式。湛江的茶楼与茶艺馆的概念也不尽相同。它既供应茶水又供应点心，而且建筑规模宏大，富丽堂皇，是茶艺馆所不能比拟的。因此，湛江人聚会，谈生意，业余消遣，都乐于上茶楼。一壶浓茶几件美点，三三两两聚在一起，边吃边谈，既填饱了肚子、联络了感情，又交流了信息，甚至谈成了一桩生意，实在是一件惬意的事情。
湛江的茶市分为早茶、午茶、晚茶。一般说来，其中的早茶市最为热闹，特别是节假日，不少茶楼要排队候位，也正因如此，早茶点心供应时间从以前的11时收市改为随着午饭时间继续供应。热气腾腾的点心，不但有香甜可口的大树菠萝包、马蹄糕、凉粉糕、椰汁果冻、酥皮蛋挞……还有百吃不厌的有蒜香排骨、猪肠粉、烧卖、凤爪、肚片、虾饺、猪肠粉、牛肉丸、萝卜牛杂等等，应有尽有，足以填满你贪婪的肠胃。除了美味可口的点心，还有鲜味十足的砂煲靓粥，较为传统性、大众化的有鱼片粥、皮蛋瘦内粥、花蟹粥、沙虫粥等。而各色粥点，皆以绵软顺滑的粥底，配上不同的肉蛋、海鲜类，再以香脆虾片、青嫩葱花佐之，撒上一小勺胡椒粉，鲜味浓郁。
正所谓“民以食为天”，湛江人饮早茶几乎已经形成一种习惯的形态了，甚至可以说是生活的一个趣味环节，这也正是湛江茶楼业历久不衰的一个重要原因。可见，湛江早茶文化已是湛江饮食文化另一层面的一道风景线。
