3 许氏家族与周兴书室
据当地人说，谈及怡园和周兴书室的时候，就不得不提它的创建人许国仁（1881-1966）。许国仁，字爱周，坡头区博立村人，曾是香港中华总商会永远名誉会长，香港许氏宗亲会永远名誉会长。他的名字在二十世纪四十年代已红遍粤、港、澳，他是香港的第一代船王，也是中国近代史上远洋航运贸易的开拓者之一。
许爱周少年时即随父经商，后凭着自己的聪明能干自立门户，他从经营副食、杂货批发、经营水产品开始，生意愈做愈大。二十世纪二十年代，许先生在稳固的商业基础上，积极发展实业。他集资组建公司，与当地政府合作，在赤坎进行填海造地工程，现在赤坎的和平路、民族路、民权路、民生路等地段，便是许先生当年填海造地而成。填海工程完成后，许先生分得铺地一百间自行发展，不出十年，就成为当地的大地主。到三十年代末，许氏在广州湾西营、赤坎两地已拥有房产四十多间，富甲一方。
许爱周先生艰苦创业的时代，恰是中国当局腐败无能、备受列强欺凌的时期，在父亲的熏陶下，他一生爱国爱乡，情系教育，慷慨仁善，博施济众，广为世人传颂，被誉为“今之卜式”。当看到家乡教育落后的情况后，他将自己的“周兴书室”改办成一间私塾，并出资延请教师，免费教育乡中子弟；后又在博立村创办育才小学，并负责了全部经费（这是广东南路第一所完全免费的学校）。随后，他在坡头、广州湾（今霞山）等地创办了四维中学、益智中学、坡头中学等多间学校，为更多的人提供免费教育的机会。
法国人统治广州湾期间，遍立烟赌，严重残害人民，许爱周见此，异常愤慨，毅然向法国当局进言禁烟禁赌，并发动商人及各界人士向法国当局请愿。法国当局向许爱周招标设赌局烟馆，他严词拒绝说：“不义之财，我坚决不要。”日寇侵占香港他返回湛江避难期间，幼子许世勋在湛江结婚，此时他虽财富尽失，两手空空，但仍然慷慨地把亲朋的馈赠全部捐出支持抗战。1946年，即抗战胜利后第二年，他取道广州前往香港，目击哀鸿遍野、民不聊生之境况，忧心如焚，立即捐出国币200万元救灾，当时的吴川县政府给他颁发“仁心济众”的横匾，县长曾昭声并题匾”侠义可风“赠送，嘉奖其仁行义举和高风亮节。
1966年，许先生在香港病逝，享年86岁。其后代接管家族产业，财富虽巨，但却十分低调，人们估计许氏家族拥有至少超过200亿元的财富。1984年台湾《经济日报》载《香港30个巨富是谁》一文中，曾将当时许氏家族掌舵人许爱周先生三子许世勋排列第十五位。
记者手记
保护书室刻不容缓
1911年辛亥革命推翻清王朝，第二年，这座书室就已建成了，而在这座书室里面，从民国风的建筑风格，从墙壁上一字一画中，你便可以感觉到，当时新的时代已经到来的痕迹……
在记者的印象里，这是在湛江见过的最具民国风格的建筑了，现在却因年久失修而破败，然而面临的现实却是有关部门申请维修经费又长期得不到落实。保护古迹文物是一项刻不容缓的行动。
