简向东在《一寸河山一寸金》塑像前留影。
我市著名雕塑家简向东去哪里了？近年来，湛江艺术界不少人在互相打听。有的说他去“拜师”了，有的说他去北方了，甚至还有说他出国了……“呵呵，我在佛山。这五年多来，都在专心搞自己掌握的新手艺——陶塑创作。叶落归根，心系家乡，自己将来还想把陶塑艺术引入‘泥塑之乡’吴川呢。”
近日，记者采访了回乡的67岁广东省工艺美术大师、国家高级工艺美术师、中国美协会员、中国雕塑家协会会员、省工艺美术协会常务理事、吴川泥塑省级非遗传承人简向东。
简向东与作品《长相依》
父亲启蒙 师从名家潘鹤
“我出生于1949年，老家在‘中国民间艺术之乡’——吴川梅菉。”简向东的家乡有捏泥人庆元宵的风俗，他耳濡目染，从小就对泥塑怀有浓厚的兴趣，烧陶工的父亲是他的启蒙老师。
简向东1966年初中毕业，经人介绍去当搓泥工。后来又去学了两年医，当过水电安装工，为车厂画过图……1972年，简向东被乡里推荐并考上了广州美术学院雕塑系，师从中国著名雕塑家潘鹤教授。毕业后，简向东被分配在湛江一家文化单位工作，安排做财会工作。工作之余他仍不放弃泥陶艺术的追求，勤学苦练。
1982年，湛江市政府向社会各界进行征集和甄选，要建造一座抗法战争纪念雕像。
作品《李白醉酒》
处女作《一寸河山一寸金》一炮打响
“当时大概有十几名候选人，有的还是当时国内成名的雕塑家。而我只是一个初出茅庐的大学毕业生，没有名气。”简向东回忆说，“可是我没有轻易地放弃，一次次创作，一次次修改，经过了一年时间，将近三十幅图稿的创作，简向东的方案《一寸河山一寸金》（又名《寸金浩气》）被湛江市有关部门确定为最终的雕像方案，处女作一炮打响！
1983年7月，《一寸河山一寸金》抗法英雄雕像正式动工。由于当时设备设施和技术条件限制，制作抗法英雄雕像遇到不少的难题。为了更好地创作，简向东率领一班工匠们就在公园里搭起棚，直接原地动手。
“一个6米高的雕像，就在搭起来的只有8米高的棚里直接制作，那种环境的简陋和艰辛可想而知。”简向东回忆说，“那么大型的雕像，光是起模用的砖泥就用了6辆解放牌汽车运送，6车砖泥堆在旁边，就像一座山那么高。”
简向东告诉记者，制作《一寸河山一寸金》这种大型雕塑更繁琐。首先要用木材做一个雕像的横切面支架，然后开始在支架上上泥，做成泥模像，接着还要在泥模上盖上石膏，最后才真正封上花岗岩进行雕塑，工程复杂而且耗费体力。凭着这股新时代里的冲劲和热情，简向东人生中的“处女作”终于在1984年的除夕顺利完工！ 《一寸河山一寸金》是湛江市的第一座大型城雕。该作品入选1984年5月在北京举办的“首届全国城市雕塑设计方案展览”并获铜奖。1986年又入选全国优秀城市雕塑开云(中国)巡回展，分别在北京、上海、深圳等城市展出。
湛江最早“下海”的艺术家之一
在抗法英雄雕像完成后，他“时髦”地开设了属于自己的雕塑工作室，“我算是湛江最早‘下海’的艺术家之一吧！”
彻底放开手脚的简向东佳作不断。比如他为1990年开放的广州东方乐园创作了百座历史人物塑像。2008年简向东以人龙舞为题材进行创作，借“两个奥运”之机更好推介红土文化艺术：《人龙腾奥运》入围2008年奥林匹克美术大会，《人龙舞动2008》入选中国（北京）美术双年展，作品各自被国际奥委会和中国美术家协会永久收藏。
由中国美协和广东省委宣传部在广州主办的“纪念中国改革开放30周年——全国美术作品展”中，简向东的作品——木雕《乡村处处风光美》喜获优秀作品奖。2009年5月，简向东以抗震救灾为主题创作的雕塑——《风雨众肩挑》作为湛江唯一代表作品，入围了在中国美术馆举行的“5·12中国汶川大地震周年纪念雕塑展”。……30多年来，简向东创作了近千件雕塑作品并屡获大奖。
为了发展吴川泥塑艺术，简向东四处奔走，发倡议、提建议。在社会各界支持下，2005年6月，“吴川民间雕塑园”正式开建。2007年，中国（吴川）泥塑艺术节暨“吴川杯”泥塑艺术邀请赛也得以举办。首届中国泥塑艺术节上，简向东的作品《子建会洛神》更是与全国闻名的天津“泥人张”传人作品《李逵探母》，江苏无锡惠山泥人传人作品《团阿福》同列榜首。
年过六旬再搞新手艺
2011年，已经62岁简向东又“闲不住”了。他跑到中国陶塑之乡——佛山一呆就是5年多，经过虚心请教和交流，逐渐融入了那里的艺术圈子，在“耳顺之年”又搞起了新手艺，自掏腰包30多万元在佛山建起了工作室、车间和电窑等。
简向东虽然这几年在外打拼，但依然心系故土，经常为吴川泥塑艺术发展建言献策，奔走呼吁。
