湛江三面临海，海岸线长，滩涂辽阔，1556公里的绵延岸线，占全省岸线40%，占全国1/10，海岸线系数及人均岸线长度为全国之冠。湛江的沿海，光热充足，海水少污染，浮游生物和有机物质丰富，极适宜对虾生息繁衍，营造了湛江得天独厚的对虾资源和闻名遐迩的对虾品牌。对虾，湛江人俗称大虾，生产历史悠久，旧时主要靠海洋捕捞，如今以养殖为主，并开创了湛江对虾生产新的里程，在中国乃至世界的对虾市场，占有重要的一席。
湛江对虾的海洋捕捞历史
湛江地域古为“百越之地”，最早的土著居民南越族，主要分布在江河沿海地带，过着渔猎和刀耕生活。1986年，据广东省文物考古研究所等单位，对吴川市长岐镇黎屋梧山岭新石器时代的贝丘遗址复查和考证，确认五、六千年前已有人类居住和活动。黎屋一带鉴江连着南海，遗址出土文物，除有丰富的陶器片外，还有大量的砚、螺壳和网坠等，说明生活在这里的人们，主要靠下江入海捕捞为生。特别是网坠的发现，证明这一带已从“木石猎渔”，发展为“织网捕鱼”阶段。驾筏网捕作业，可以捕捉到近海迴游的对虾，这大概是湛江最早的对虾生产雏型，时间推算，至少在商代以前，距今已有5000年。
在数千年的漫长岁月里，湛江古人征服自然，改造自然，创造了灿烂的古文化，“靠海吃海”，也创造出独特的渔业生产悠久历史，其中对虾生产是重要的一章。
据考证，湛江在秦汉时，已广泛用舟辑和多种渔具渔法到沿岸浅海捕捞；到了唐宋，海洋捕捞进一步发展，渔民可到中深海作业，对虾生产也随着生产力的提高而发展。北宋著名文学家，国史院编修官秦观，宋元符二年（1099年）被贬雷州谪居一年多，曾写过一首《雷州风情》诗，诗曰：“粤女市无常，所至辄成区。一日三四迁，处处售虾鱼。青裙脚不袜，臭味猿与狙。熟云风土恶，白州生绿珠”。可见当时虾产丰盛，市场充裕。至明朝，专职渔民已很多，作业更齐全，海洋捕捞进入全盛时期，对虾生产也呈现鼎盛景象。湛江现存最早的一部《雷州府志》，是明朝万历四十二年（1615年）由欧阳保编纂，共10卷，在土产篇已把虾列为特产记载。雷州府管辖徐闻、海康、遂溪三县，是今天湛江的大部分地域，表明湛江在400年前已有虾的名牌文字称谓。到了清代乾隆年，湛江出现拖风船，由单船作业发展为深海对船拖风生产，成了渔区的主业。清末硇洲的拖风船，时称“头号密尾船”，“长6丈，广1丈5尺，载重10万斤”，是全省乃至全国最大型的渔船。伴随渔业的发展，湛江沿海诞生硇洲、乌石、企水、江洪、草潭、外罗、龙头沙、王村港等一大批著名渔港，均成为对虾的生产基地和集散地。尤其是拖虾网、刺网、网门等渔具的广泛应用，对虾产量不断提高。清未民初，对虾已成了湛江最大宗的水产出口商品之一，驰名省港澳，甚至视湛江大虾才是虾的正宗货。1986年，湛江对虾捕捞产量达2452吨，创下湛江天然大虾年产最高纪录。此后，湛江对虾转入养殖为主时期，并以惊人的速度发展，进入国人和世人的视野，出现“世界虾市看湛江”的局面。
湛江对虾的养殖历史
湛江对虾养殖，古已有之。《湛江市志》记载，“明末清初，人们已普遍利用沿海港湾、港汊或沿岸滩涂、低洼地、经以筑堤、开沟、建闸，通过潮汐的涨退套纳鱼苗、虾苗，进行养殖”。明朝时，仅今雷州市北堤就长12152丈5尺，有39所水闸；南堤长10344丈，有60所水闸。湛江的渔农，正是利用这些闸口套纳虾苗进行养殖，虾的种类多是白虾（墨吉、长毛对虾），鱼塭养虾是湛江对虾养殖的始祖，至少已有400多年历史。由于产量低，发展较慢。解放前夕，这类海养的面积只有9039亩，鱼虾产量为93.25吨。解放后，海养面积逐年扩大，1956年发展到16747亩，鱼虾总产量为523.3吨。1972年，湛江首次改变鱼塭鱼虾混养作业，在全省最先拉开对虾人工纯养的历史序幕。
改革开放新形势，极大鼓舞虾农积极性，上世纪八九十年代，湛江掀起大规模养虾高潮。精养对虾，成为湛江海水养殖的首要项目。1984年湛江水产研究所陈明耀、叶妃轩，成功孵化斑节虾苗1.7万尾，成活率达90%，开创了中国最早成功斑节虾人工育苗先例，获得水产科研部门的肯定和推广，为湛江的大量养殖斑节虾解决种苗打下基础。1987年，湛江的对虾养殖面积达12万亩，占全省养虾面积54.7%，创历史最高纪录。随后，湛江的对虾养殖面积不断扩大、产量不断飚升。2006年统计，养殖面积超过41.2万亩；年产量达15万吨，占全省60%、全国20%；交易量25万吨，64亿元；对外创汇4.33亿美元，占全省水产品出口创汇总额30%，全国10%。
目前，湛江的对虾基地化生产、集约化经营、现代化管理，形成育苗、养殖、流通、加工、出口一条龙产业链。湛江对虾拥有七个全国第一名片：养殖面积、对虾种苗产量、对虾产量、加工规模、出口量、对虾饲料产量及全国最大的对虾交易市场。产业链年创总产值超过100亿元，创造就业岗位40万个，涉及人口达100万。国内外闻名的中国十佳霞山水产批发市场，2009年对虾交易量达28万吨，占全国对虾交易量71%，创历史新高。全国人民的餐桌上每三条对虾有二条来自霞山水产批发市场。2009年霞山水产批发市场加入“世批联”组织，是广东省的两个会员、中国六个会员之一。湛江对虾名声大燥，成为湛江产业的龙头、金招牌。
