新华社柏林1月20日电 古生物学家通过同位素分析发现，生活在大约350万年前的非洲古人类——南方古猿的食谱中基本没有肉类，靠植物性食物维持生存。
南方古猿是一类灭绝已久的灵长目人科动物。南非金山大学、德国马克斯·普朗克化学研究所等机构人员在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们分析了南非斯泰克方丹洞穴出土的多个南方古猿化石的牙齿珐琅质，并与同时期多种动物的牙齿对比，包括猴子、羚羊、鬣狗和一些大型猫科动物等。
研究人员说，几种南方古猿牙齿珐琅质中氮同位素相对比例各不相同，但普遍较低，与当时的草食动物相近，远低于肉食动物。这意味着南方古猿的食谱中基本没有哺乳动物的肉，虽然不排除有蛋类或白蚁等动物性食物，但总体上以植物为主，捕猎大型动物还没有成为南方古猿的日常行为。
研究人员介绍说，动物消化食物的过程中，体内的生物化学反应更“青睐”较轻的氮14同位素，导致氮14更多地作为代谢废物随汗水和排泄物排出，而较重的氮15同位素留在体内的比例较高。这使得动物体内氮15与氮14同位素的相对比例高于其食物来源。
哺乳动物的肉富含蛋白质，对大脑发育至关重要。学术界一般认为，肉类在饮食结构中占比提升是驱动大脑进化的重要因素。但古人类何时开始吃肉、吃多少肉的具体情况缺乏考古证据，这项新研究有助于深入理解人类进化史。
