赤坎中山二路在广州湾时期称为“法国大马路”，位于路中段的宝石大酒店建于上世纪30年代初，一字排6间宽敞的二层楼房相连，骑楼阳台贯通，外墙装饰中西合璧，内有花园，建筑华丽新颖，庄重典雅。民间素有“食在大中，住在宝石”之说，是当时粤西最豪华的高级酒楼，在省内也是首屈一指的著名旅舍。宝石大酒店旧址现已成了商业步行街，虽不经营食肆旅业已长达半个世纪，店名更改不断，但作为赤坎老街历史的一个缩影，依然给市民留下了不少抹不去的记忆，人们仍习惯称呼其原名——宝石大酒店。
1 广州湾时期“法国大马路”上首座西洋建筑
宝石大酒店所在地段，清末是居民到麻章趁圩路经的泥泞小路，清光绪三年（1877）稍加扩阔形成牛车路。1899年，法国租占广州湾，赤坎划入租界内，属法广州湾总公使署管辖一个区。宣统三年（1911）7月，广州湾总公使署废除区制，赤坎区改为赤坎市。法国人为加强殖民统治，进行市政建设，在原旧路扩建定为“法国大马路”，是粤西历史上先建路，后建房的一条最早的欧式大街。当时路的两旁尽是菜地、水塘，杂草丛生，偶有零星茅屋小舍。马路建成后，陆续开始出现搂房，宝石大酒店是第一座西洋建筑。
著名商贾许爱周，看到赤坎成为对外通商的口岸，商贸日益发展，开办“顺昌航业”，首艘客货轮“宝石号”行走广州湾至香港两地，开创了粤西火力船只海上客运先河。为配套服务，许爱周捷足先登，在法国大马路建起占地面积872平方米的宝石大酒店，其售票厅、候船厅和食宿均设在酒店内。许爱周精心建造宝石大酒店，建筑追求西洋时尚，讲究优质材料和精致工艺，釆用美国产方形柚木和香港产六角瓷砖铺砌地面。酒楼设备齐全，既有客房，又有餐厅；既有中菜，又有西餐，还有花园茶座，中西厨师均从香港聘来，擅长烹饪，成为省内一流酒店。1938年上海《申报》曾刊登文章全面描述广州湾市情，称“赤坎旅馆，以宝石大酒店为最著”，“酒店兼备西餐及粤式茶点，居此地，可最得实惠”。宝石大酒店落成后，带来法国大马路的繁华，一些西式楼房拔地而起，街市商铺林立，各类百货、药材、书店、古董店、鞋帽店、电发美容店、杂货店及饮食店比比皆是，犹其娱乐场所大部分集中在这条马路上，短短几百米路就拥有文化、平安、太平、百乐殿等数家戏院。每当华灯初上，店铺溢光流彩，人们逛街涌到法国大马路，热闹非凡。法国大马路商铺多、商品多、人流多，在粤西遐迩闻名。宝石大酒店位于大街中心，富丽堂皇，名气大，成了“法国大马路”的代名词。
