南华大酒店位于赤坎区中山二路57号，一直是老赤坎人心目中的赤坎地标，南华的威水史至今仍在老街坊中津津乐道。由于城市中心的转移，南华大酒店风光不再，但酒店门前依然车水马龙，繁华非常，有 17条公交车线路由此经过，是赤坎重要的交通要道。南华大酒店从建成至今，已走过76年风雨历程，如今对于很多年轻人来说，或许“南华”只是代表一个公交站牌，可在很多老赤坎人眼里，“南华”承载了太多的回忆。
1 200多年前这里是人迹罕至的海滩
二百多年前，南华大酒店所在地是人迹罕至的海滩，潮涨海水涌至南京路、光复路一带，船只可直泊埠头，离酒店不到80米的井街口和米行街口，至今还保留有清代石砌踏跺式的渡头遗迹。这里流传有一段赤坎商易发展的传说，赤坎在宋代已具小商埠雏形，但尚未有正式埠名。人们根据西南多是坎头岗峦，加之泥土呈赤色特点，便起名“赤坎”。清朝康熙年间海运解禁后，海上贸易迅速发展，有一潮阳李氏商人与仆人乘船到海外经商，途中遇台风沉船，幸好两人紧抱帆篷，飘流到今南华酒店旁获救。与此同时，也有两尊木头神像飘到沙滩。李氏商人认为是神佑才大难不死，许愿有朝一日必定建庙供奉。事隔数年后，李氏在外经商发了财，不食前言，到原获救地建庙还愿，定名“双忠庙”， 并定居下来，不断招引同乡来做生意，引聚集居形成今天的潮州街，带来日后赤坎的繁华，李氏被民间公认是潮州到湛江经商的第一人。1959年大跃进时，双忠庙被拆毁，后开辟建成小公园，庙前“双忠庙”和“保障全潮”石刻匾牌保存在湛江市博物馆收藏。双忠庙建于清乾隆四十八年（1783年），清道光二十九年（1849年）编篡的《遂溪县志》明确记载“赤坎乃遂南边唯一小镇也”，赤坎地名正式确立，离双忠庙建庙已60多年了，故民间素有“未有赤坎，先有双忠”之说。
2 南华大酒店成了赤坎的地标
岁月流逝，海水远退，陆地伸延，特别是上世纪初，赤坎商贸日趋兴旺，而市区土地稀少，障碍发展。港商许爱周，慧眼独具、大胆斥资，与本地商绅合股组建填地公司，把今古老渡一带伸入赤坎市区的海湾填平，使赤坎的面积大幅扩增，南华大酒店一带变成城建用地。抗战初期，沿海城市相继沦陷，广州湾属法国殖民地，成了我国唯一可利用的港口，赤坎亦成为进出口的商业重镇。广州、香港等地沦陷后，大量难民逃到广州湾，特定的历史时期，带来赤坎经济畸形发展，也推动赤坎城建较快发展。这一时期，赤坎一些商人把资金投入餐饮和旅业经营，一批富有现代风格的酒楼应运而生，其中最具代表就是南华大酒店。酒店由广州湾商人陈学谈出资兴建，由赤坎建筑商兼设计师梁日新负责建造。原地是一口池塘，光打木桩处理地基花了一年时间，于1939年建成。楼高4层，呈梯形平面，总面积3466平方米，内有花园，集餐饮、娱乐、旅业于一体，是时下粤西最高、最宏伟的建筑，也是南路最大的酒店。当年广西北海较有规模的桃园茶楼开业，还专程派人到南华取经。南华建成，赤坎市政的重心移到这一带，西式建筑“南桥”、“六国”等酒楼及“中南”等国货公司在其周围拔地而起，南华大酒店成了当年赤坎的地标。
