据史载，公元前355年，楚灭越之后“楚子熊挥受命镇粤，至此开石城，建楼以表其界”。秦始皇统一中国后，今湛江辖地归属象郡。汉元鼎六年（公元前111年）至清末，雷州城大都为县、州、郡、道、府治，成为雷州半岛的政治、经济、文化中心，素称“天南重地”。清光绪二十五年十月(1899年11月)法国胁迫清政府签订《中法互订广州湾租界条约》，将遂溪、吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾(今湛江港湾)划为法国租界，统称“广州湾”。法国的入侵对湛江社会各方面产生了比较深刻的影响。
湛江被誉为“东方日内瓦”和“南珠之都”，是中国著名的旅游城市，而湛江的饮食文化更是风格独特。湛江菜属于正宗的粤菜，但与广东其它菜系相比，却有着浓郁的地方风格，有着独特的魅力。香港著名美食家梁文韬先生曾说：湛江的美食有自己的特色，原汁原味，湛江鸡和海鲜很有名气。湛江饮食以海鲜称绝，有“食海鲜，到湛江”之说。湛江有独具一格的食狗习惯，也有原汁原味的白切鸡，还有异彩纷呈的各色小吃。湛江菜源于粤菜体系却又有着独特的风格，这与湛江的地理环境，气候条件，历史发展历程，风土人情是分不开的。
湛江饮食属于粤菜的正宗菜系，在许多方面吸收了粤菜的风格，但由于地域、历史、风土人情、文化特性的影响，又具有其独特的结构与风格。“吃海鲜到湛江”，湛江的美味海鲜；湛江独特的食狗习惯；特色地方风味小吃；风土人情与饮食的结合；与其他饮食的交流与融合，都很值得我们的探究和思考，并把湛江饮食的优势发挥出来。
俗话说：“靠山吃山，靠海吃海”，这句话用来形容湛江人最适合不过了。湛江拥有众多港湾，这些港湾成了许多鱼类栖息繁殖的场所，也是渔民养殖海鲜的重要场所。近年来，逐渐形成有“吃海鲜到湛江”的态势。 虽然在广州等城市也能够品尝到海鲜，但湛江人品尝海鲜有其独特的风格。湛江菜最大的特点是选料鲜活，原汁原味。俗语道：“食海鲜，来湛江。”这里的海鲜以品种丰富而著名，对虾、龙虾、海参、花蟹、鳓鱼、海蛰，新鲜、质优、价廉，清灼的海鲜独具天然风味，吸引了大批广东省内食客专程前往。
