日前，《中国国家地理》2022年10月刊出的“海岛专辑”，刊登了湛江资深“鸟叔”程立的一组作品，揭开了西沙群岛“鸟类天堂”的神秘面纱。
众鸟在海面飞翔。
成千上万海鸟生活在西沙群岛
“鸟叔”程立是湛江市爱鸟协会会长。去年10-11月份，他去到西沙群岛调查鸟类资源，51天拍摄了数以万张鸟类的照片，记录鸟类108种。在他的镜头底下，西沙群岛绚丽多姿、风光旖旎，鸟类资源丰富，充满生机。
西沙海域海水清澈透明，甚至能看清楚水下40多米珊瑚礁盘的形态和纹理，数十座海岛、沙洲和礁盘如同南海明珠，形状各异，有的礁盘全部潜藏在水中，绵延十几平方公里；有的小岛全部露出水面，上面长满郁郁葱葱的小树林；有的只露出一小部分沙洲，上面寸草不生。海水的颜色随着深浅而变色，成为一幅五彩缤纷的巨幅油画，在瞬息万变的波光云影映照下极具梦幻色彩。
这些散落在碧海中的岛屿、礁盘和沙洲不但是许多候鸟的迁徙中转站，也是许多鸟类的繁殖地。在众多的鸟类中，常见的有红脚鲣鸟、军舰鸟、乌燕鸥、黑枕燕鸥、大凤头燕鸥等。海鸟成千上万终日盘旋飞翔，千鸣百啭，自成奇观。
黑枕燕鸥。
红脚鲣鸟。
黑翅长脚鹬。
红脚鲣鸟可当渔民的“导航”
红脚鲣鸟是这里的名片物种。这种鸟类最有标志性的特点是长有一对鲜红色的脚掌，趾间连着宽大的脚蹼，当渔船经过海面时，常能看到红脚鲣鸟张开又长大尖的翅膀跟随左右。当飞鱼被船惊出水面时，这些目光锐利的“特技飞行家”会立刻从高空俯冲而下，凌空衔住猎物。如果猎物潜水逃脱，红脚鲣鸟会一同扎入海中，片刻之后带着战利品从水中冒出头来，扑展双翅抖落水珠后重新起飞，雪白的身影在湛蓝的天空划出一道优美的弧线。
觅食后，红脚鲣鸟会飞往岛屿休息。在没有导航设备的年代，渔民跟着红脚鲣鸟也能找到海岛。红脚鲣鸟的繁殖地广布世界各地。在中国，现存的唯一红脚鲣鸟繁殖种群分布在西沙群岛其中的一个小岛上。在这个小岛上，大片天然的白避箱花树（也称“抗风桐”）枝繁叶茂。大约有3.5万对左右的红脚鲣鸟在这里生活，小岛“熙熙攘攘”。这是红脚鲣鸟在太平洋西部最大的繁殖种群。而在东太平洋的加拉帕戈斯群岛，红脚鲣鸟与亲戚蓝脚鲣鸟混居繁殖，其一营巢于树枝，其二繁殖于地面，近在咫尺又井水不犯河水，从而避免了对繁殖资源的过度竞争。
