“2005年，我第一次中国之行就选择了湛江，11年后故地重游，湛江发生了太多变化，特别是现在还有广州湾历史文化国际学术研讨会，希望大家今后加强交流合作，解开更多的‘广州湾之谜’。”在广州湾历史研究发挥重要作用的52岁法国学者安托万·瓦尼亚尔（Antoine VANNIERE）博士12月应邀来湛，出席首届广州湾历史文化国际学术研讨会。14日，记者对安托万博士进行了专访。
法国学者安托万·瓦尼亚尔博士。
废寝忘食手抄记录
1985年，安托万考入巴黎第四大学（又名索邦大学），这是法国最大的人文科学、社会科学和人类学高校。大学毕业后，安托万到马来西亚首都吉隆坡的法国使馆学校教书。
“那段经历可以说是我人生的转折，我本来是研究阿根廷反抗西班牙的独立革命历史，马来西亚之行却让我对亚洲历史产生了浓厚兴趣，后来回法国任教也一直念念不忘，所以后来我决定选择广州湾历史作为研究方向和博士论文题目。”
这是一项很富有挑战性的工作，在安托万之前，法国几乎没有学者专门研究广州湾历史，广州湾历史在法国学界处于被遗忘状态。“虽然法国历史书的文字、地图上有这个历史名词，但随着时间推移，痕迹逐渐模糊。法国的历史专家知道‘广州湾’的存在，但仅此而已。”
安托万发现，广州湾很多历史事件充满了谜团，“在此领域，一切都有待于研究。我越来越有兴趣，又深感任重而道远。”安托万埋头苦心研究历史资料，从中细心寻觅关于广州湾的记载，“那时我没有电脑，也没有数码相机，加上档案馆里也不允许拍照，所以全是手抄资料。”
博士论文引起轰动
“当时，我是一边工作一边读博，最终用了7年时间才取得历史学博士学位。2004年6月，我的博士论文通过答辩，这篇博士论文的手稿足足有800多页。”这篇沉甸甸的博士论文，被中外业界公认为在广州湾历史研究中发挥了极其重要的作用。其中，充分研究和利用了很多重要历史档案，详细记载了广州湾的历史，并具体开列了相关档案的收藏地点和卷宗号码，便于其他研究者按图索骥。
21世纪初起，广州湾历史文化资源利用和学术研究国际化开启新阶段。2011年，为完成湛江市社科联委托的课题《广州湾租借地史研究》，两名湛江学者——岭南师范学院龙鸣教授和景东升博士远赴法国搜集历史档案资料。学术无国界，安托万等法国专家把自己私人收藏的一些珍贵历史资料拿出来给中国学者复印共享。
这次在湛江召开的首届广州湾历史文化国际学术研讨会上，安托万的专著中文版（上、下卷）正式发布。
加强交流不断突破
从过去不受重视的冷门研究领域，到如今广州湾历史文化国际学术研讨会召开，认识这么多志同道合的各国专家学者，安托万很兴奋。除了出席研讨会作报告，他还走访了赤坎、霞山、坡头、廉江等地，“相对于11年前的走马观花，这次我终于亲眼见到了之前从历史文献中知晓的老建筑和风景。”
安托万之前一直很想去湖光岩，这次终于如愿了，他曾在历史文献中看到——法国人当年经常周末就骑马或驾车去湖光岩游玩。“眼见为实，湖光岩真是太美了！”广州湾历史民俗馆也给安托万留下深刻印象，“里面有很多历史照片和当年的用品，生动还原了广州湾时期人们的日常生活。”
此行安托万还欣喜地发现，越来越多的湛江年轻人着迷于对广州湾历史的探索,他说：“希望大家今后加强交流合作，用更开阔的视野来审视那段历史，解开更多的‘广州湾之谜’。相信在更多人特别是青年人的参与下，广州湾历史研究将会不断有所突破。”
